Reino Unido apuesta fuerte por la genomica para el sistema sanitario

La obtencion de secuencias del genoma del virus de la pandemia fue esencial para crear las vacunas y, segun Gisaid, que registra las que le envian laboratorios de diferentes paises del mundo, el analisis filogenetico de las secuencias que colaboradores chinos le han enviado hasta el fin de 2022 muestra que son muy parecidas a las de variantes que ya circulaban por el mundo desde julio.

La pandemia ha ilustrado el potencial de la genomica para beneficio de la salud y el Reino Unido fue uno de los mayores contribuidores a la base de datos de Gisaid. Su Gobierno ha elaborado un plan para convertirse en el pais mas avanzado del mundo en el desarrollo de la genomica para su aplicacion a la medicina. Se basa en la colaboracion de voluntarios

La ciencia britanica tiene un buen historial en las investigaciones sobre genes, descubiertos en el siglo XIX y bautizados como el secreto de la vida. Frederick Sanger desarrollo el primer metodo para obtener la secuencia del ADN. Francis Crick y James Watson, tambien en la Universidad de Cambridge, ya habian descubierto la estructura de su molecula.

En 2023 se pondran en marcha dos proyectos guiado a la obtencion de informacion para el tratamiento de enfermedades. El primero es el Programa de Genomas en Recien Nacidos. Se desarrolla a traves de Gernomics England, un ente publico del Servicio Nacional de Salud y la base inicial es obtener la secuencia genetica de un maximo de 200.000 bebes.

El objetivo es investigar las pautas geneticas que causan enfermedades raras en los niños y encontrar formas de evitarlas o curarlas. En la presentacion del programa, sus responsables han subrayado que necesitan entender la eficacia de esta experiencia piloto, como los datos pueden ser utilizados en la investigacion y los riesgos de almacenar esos datos durante el tiempo de vida de los niños analizados.

Empresas

Un ejemplo pionero de la colaboracion entre ciudadanos e investigadores es UK Biobank. Creado en 2007, se basa en el alistamiento de un total de 500.000 voluntarios, entre 40 y 69 años y con buena salud. Se les piden regularmente muestras de sangre y respuestas a cuestionarios. Se ha convertido en una base de datos utilizada por investigadores de todo el mundo.

Pero la muestra de este biobanco es defectuosa. Los voluntarios son en su mayoria hombre blancos de clase media. Basados en el exito del UK Biobank, Genomics England va a expandirlo y corregirlo. Se han obtenido ya 150.000 voluntarios, pero el objetivo es alcanzar la cifra de cinco millones. Y con una rama de estudio especifico de muestras de minorias etnicas.

Este programa, que se conoce como Nuestra Futura Salud , esta llamando a todos los ingleses- mas tarde se extendera al conjunto del Reino Unido- que tengan al menos 18 años y residen en el pais. A los voluntarios del UK Biobank no se les ofrece informacion personal posterior sobre los frutos de la investigacion con sus datos. Los voluntarios de Nuestra Futura Salud si podran solicitar informacion.

El plan del Gobierno, con un coste de mas de unos 275 millones de euros para los dos programas y la aportacion de unos 113 millones por empresas colaboradoras, intenta fomentar el desarrollo de un sector ya potente y mejorar la prevencion y tratamiento de enfermedades. El plan se impulsa en un momento en el que el sistema publico de sanidad alarma, por la apariencia de estar desbordado por la demanda.