¿Reducen el cafe y el te el riesgo de cancer? Esto es lo que dice la evidencia cientifica

A pesar de que estas investigaciones son esperanzadoras, explica la doctora de la Sociedad Americana del Cancer Caroline Um en declaraciones concedidas al portal de noticias sobre medicina Medscape, estas evidencias no son aun suficientes para establecer recomendaciones nutricionales formales.

Esta investigadora, que trabaja en los estudios sobre nutricion prospectivos, de cohorte y a largo plazo CPS-II y CPS-III (Estudios de Prevencion del Cancer, por sus siglas en ingles) ya publico en 2020 resultados de la cohorte CSP-II que mostraban una reduccion del riesgo de cancer colorrectal asociada al consumo de cafe, y planea indagar mas en la cuestion (incluyendo tambien el consumo de te) usando datos de la cohorte CPS-III, mas reciente.

“Es importante seguir estudiando el cafe y el te”, dijo, “ya que cada vez mas personas estan empezando a beberlo a edades cada vez menores”, segun se desprende de algunos estudios de la industria. Al mismo tiempo, las tasas de cancer estan cambiando, con un aumento de los casos de algunos tipos (como el colorrectal o el de mama) en los adultos jovenes.  Por ello, es fundamental entender de que modo se relacionan ambos factores, y dilucidar si el cafe y el te pueden tener un efecto protector, no tener ningun impacto o incluso si pudieran ser dañinos (algo que hasta ahora la evidencia no sugiere).

Factores que complican la ecuacion

Curiosamente, una cosa en la que estan de acuerdo tanto Um como los autores del estudio de enero de este año es que la cafeina presente en el cafe, al contrario de lo que se ha propuesto muchas veces, podria no ser la clave de la relacion entre el cancer y estas bebidas, ya que en ambos casos sus trabajos han mostrado un posible efecto positivo de las bebidas descafeinadas.

Esto ha llevado a muchos cientificos, incluyendo a los citados, a sugerir que en realidad los efectos observados podrian explicarse por el contenido del te y el cafe en polifenoles, unos compuestos bioactivos que en algunos estudios levados a cabo sobre cultivos celulares han arrojado propiedades antioxidantes y anticancerigenas. Eso si, tambien es necesario llevar a cabo mas investigaciones sobre esta posibilidad para poder confirmarlo.

Por otro lado, los grandes estudios sobre el tema han encontrado casos raros de tipos de cancer cuya incidencia aumenta en grandes consumidores de cafe, ya sea en dosis altas, especificamente en personas que toman cafe con cafeina etc. Mas alla de lo anecdotico, es posible que estas raras excepciones revelen interacciones ocultas con diversos factores de riesgo del cancer que son por lo demas dificiles de detectar.

Por ejemplo, el analisis de comienzos de este año hallo que concretamente el riesgo de cancer de laringe aumentaba ligeramente en las personas que beben mucho te, e hipotetizaron que podria deberse a que la teofilina (un compuesto presente sobre todo en el te negro) disminuye la presion en el esfinter esofagal (una estructura que regula el paso de materia entre esofago y estomago), aumentando levemente la posibilidad de que se produzca reflujo gastroesofagico (en si mismo un factor de riesgo del cancer de faringe). Similarmente, el trabajo de Um encontro que pese al efecto protector del cafe frente al cancer de colon (mayor en el cafe descafeinado) los mayores consumidores de cafeina presentaban tasas algo mayores de tumores en esta parte del tracto digestivo. Aunque la asociacion, reconoce, es dificil de interpretar, podria implicar cuestiones como las diferentes especies bacterianas y su manera de descomponer los compuestos que ingerimos en diferentes productos (metabolitos) que podrian a veces resultar dañinos.

Aun no se pueden establecer recomendaciones

Por este tipo de cuestiones, la opinion de la mayoria de los expertos es que sera necesario llevar a cabo estudios a nivel molecular para terminar de entender de que manera y en que casos el consumo de te y cafe puede afectar al riesgo de desarrollar cancer.

De la misma manera, dicen, todavia es preciso indagar el modo en el que otros factores relacionados, como las diferencias temporales y culturales a la hora de consumir estas bebidas (en algunos lugares se acompañan con leche, en otros se endulzan, etc.), pueden intervenir en la ecuacion; introducir estas variables hace todavia mas complicada la tarea.

Desde luego, la evidencia de que disponemos actualmente y que apunta a posibles efectos beneficiosos y protectores es interesante, y sugiere que en terminos amplios el consumo de te y de cafe resulta saludable; sin duda, esta lejos de indicar que pudiera estar desaconsejado mas alla de casos concretos. Ademas, señala una importante direccion de investigacion, con muchas preguntas esperando ser respondidas por la comunidad cientifica. Por desgracia, eso si, tambien resulta todavia demasiado incompleta como para establecer recomendaciones firmes y claras.

Referencias

Nguyen T, Koric A, Chang C-PE, et al. Coffee and tea consumption and the risk of head and neck cancer: an updated pooled analysis in the International Head and Neck Cancer Epidemiology Consortium. Cancer (2025). DOI:10.1002/cncr.35620

Pauwels EKJ, Volterrani D. Coffee Consumption and Cancer Risk: An Assessment of the Health Implications Based on Recent Knowledge. Medical Principles & Practice (2021) DOI: 10.1159/000516067.

Jennie Smith. Coffee and Tea Linked to Reduced Cancer Risk, But the Cup is Murky. Medscape (2025). Consultado online en https://www.medscape.com/viewarticle/coffee-and-tea-linked-reduced-cancer-risk-cup-murky-2025a10003ca el 11 de febrero de 2025.

Caroline Y. Um, Marjorie L. McCullough, Mark A. Guinter, Peter T. Campbell, Eric J. Jacobs, Susan M. Gapstur. Coffee consumption and risk of colorectal cancer in the Cancer Prevention Study-II Nutrition Cohort. Cancer Epidemiology (2020). DOI: https://doi.org/10.1016/j.canep.2020.101730

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