Las enfermedades raras, un mal de dificil cura y que afectan a unos tres millones de españoles

Este viernes se conmemora el Dia Mundial de las Enfermedades Raras, termino que en la Union Europea se refiere a aquellas enfermedades poco comunes que afectan a menos de 5 personas por cada 10.000 habitantes. Sin embargo, a pesar de su baja prevalencia individual, el numero total de personas afectadas por enfermedades raras es enorme: se estima que afectan hasta al 6% de la poblacion mundial y que, solo en la Union Europea, 36 millones de personas viven con una enfermedad rara. Cada año se diagnostica una enfermedad rara a medio millon de europeos.

Las enfermedades raras son muy heterogeneas y pueden afectar a cualquier organo o sistema. Sin embargo, en general, son enfermedades graves o muy graves en el 65% de los casos, cronicas en el 85%, a menudo degenerativas, de origen genetico (alrededor del 80%) y potencialmente mortales (en casi el 50% de los casos afectan el pronostico vital del paciente).

Mas del 35% de las personas con enfermedades raras presentan los primeros sintomas en la infancia o adolescencia. No obstante, la prevalencia de estas enfermedades es mayor en adultos que en niños, debido a la alta mortalidad de algunas de ellas. De hecho, las enfermedades raras son responsables del 35% de los fallecimientos en niños menores de un año y de mas del 10% de las muertes entre 1 y 15 años.