Babesiosis: sintomas, causas y tratamiento de la enfermedad transmitida por garrapatas que aumenta en Estados Unidos

Los cientificos llevan advirtiendo desde hace años sobre el aumento de enfermedades que se transmiten de animales a humanos. Son las llamadas zoonosis o enfermedades zoonoticas, capaces de saltar entre diferentes especies. Entre ellas, han advertido los expertos, se encuentran algunas de las que podrian causar pandemias en el futuro, siguiendo el ejemplo de lo sucedido con el coronavirus. ¿Una de ellas? La babesiosis.

Segun un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevencion de Enfermedades de Estados Unidos, la babesiosis esta siendo cada vez mas frecuente en algunas zonas del noroeste del pais. Se trata de una enfermedad transmitida por garrapatas que en algunos casos puede ser mortal, aunque lo normal es que curse con sintomas leves, como la fiebre, la fatiga o la anemia e, incluso, de forma asintomatica. 

¿Que es la babesiosis?

“La babesiosis es una enfermedad poco comun y a veces fatal, causada por la garrapata. La provocan varios tipos de Babesias, un parasito microscopico que infecta los globulos rojos. En el estado de Nueva York, el parasito que provoca la enfermedad es el Babesia microti”, explican desde la pagina web oficial del estado de Nueva York. 

“La infeccion por babesia puede ser asintomatica o causar una enfermedad de leve a grave que puede ser fatal. En general, los casos de enfermedades transmitidas por garrapatas en los EE. UU. aumentaron un 25 %, de 40.795 informados en 2011 a 50.856 en 2019″, indicaron los CDC.

Sintomas de la babesiosis

Mientras que la infeccion asintomatica puede persistir varios meses o años y no provocar sintomas durante toda su evolucion en personas sanas, cuando es sintomatica, la babesiosis suele comenzar despues de un periodo de incubacion de 1 a 2 semanas. Entre los sintomas mas frecuentes se encuentran el malestar general, fatiga, escalofrios, fiebre, cefalea, mialgia y artralgia, pero suelen resolverse pocos dias despues.

En los casos mas graves (mas comun entre personas mayores e inmunosuprimidos), la babesiosis puede ser semejante al paludismo, con sintomas como fiebre, anemia hemolitica, hemoglobinuria, ictericia e insuficiencia renal. Y estos pueden alargarse hasta dos meses. 

Causas de la babeisiosis

La picadura de una garrapata es la causa mas habitual por la que se produce esta enfermedad. No en vano, muchos de los que la padecen no recuerdan haber tenido contacto con una garrapata, aunque si haber realizado viajes a areas endemicas (Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, Rhode Island o Vermont). 

Tambien se puede contagiar mediante la transfusion de sangre contaminada. Y para diagnosticarla, existen dos tipos de pruebas: la microscopia optica de los frotis de sangre y las pruebas serologicas y basadas en la PCR (polymerase chain reaction). 

Tratamiento de esta enfermedad

Si bien no existen tratamientos especificos para la babeisiosis, si se aplican algunos medicamentos para el tratamiento de otras infecciones similares. Los pacientes asintomaticos en general no requieren tratamiento y los pacientes sintomaticos pueden recibir atovacuona y azitromicina o, si los sintomas son graves, quinina mas clindamicina.

¿Como evitar la babesiosis?

En algunos casos, y siempre que se pueda bajo seguimiento medico, es importante retirar la garrapata con cuidado y de una sola vez. Eso si, nunca debe aplastarse entre los dedos porque de esta manera se puede transmitir la enfermedad, ya que contiene fluidos infecciosos. 

Ademas, hay que cumplir con una serie de habitos, especialmente, si se va a viajar por zonas en las que hay posibilidad de contagio: permanecer dentro de caminos y no salir de ellos, colocar los pantalones dentro de las botas o las medias, vestir camisas de manga larga o aplicar repelentes e insecticidas aptos para la piel y en algunas superficies. 

Referencias

Pearson, R. D. (2023, 6 febrero). Babesiosis. Manual MSD version para profesionales. Consultado en https://www.msdmanuals.com/es/professional/enfermedades-infecciosas/protozoos-extraintestinales/babesiosis el 22 de marzo de 2023.