Un ictus, posible causa de la muerte del papa: en que consiste esta enfermedad y cuales son sus causas y sintomas

Aunque el Vaticano no ha comunicado aun de manera oficial la causa de la muerte del papa Francisco, medios italianos como Corriere della sera apuntan ya a un ictus, un episodio cerebrovascular grave que sigue contandose entre las principales causas de muerte en paises como España. Es ademas una emergencia medica, en la que el tiempo de actuacion es vital a la hora de determinar el desenlace.

Un ictus, o mas correctamente accidente cerebrovascular, sucede cuando el flujo sanguineo se bloquea o se interrumpe en una parte del cerebro. En estos casos, las neuronas de esa parte del cerebro no reciben el oxigeno y los nutrientes que necesitan para funcionar correctamente y sobrevivir. Se trata de una emergencia medica que necesita tratamiento inmediato.

Los principales sintomas y como actuar

Es muy importante conocer algunos de los sintomas que nos pueden indicar que se esta produciendo un ictus, especialmente  en personas de riesgo (como aquellas de edad avanzada o con problemas cardiovasculares previos). 

Asi, la Clinica Mayo (Estados Unidos) destaca como algunos de los signos que mas claramente anuncian un posible accidente cerebrovascular los siguientes: 

• Dificultad para hablar y entender lo que otros estan diciendo.
• Entumecimiento, debilidad o paralisis de la cara, del brazo o de la pierna, que a menudo afecta solo a un lado del cuerpo.
• Problemas de vision en uno u ambos ojos.
• Dolor de cabeza, especialmente si es repentino e intenso y si va acompañado de otros sintomas preocupantes como vomitos, mareos o cambios en el estado de consciencia.
• Problemas para caminar.

Ante la aparicion de cualquiera de as señales en nosotros mismos o en una persona cercana debemos buscar atencion medica inmediata, incluso si se presenta y desaparece rapidamente. Algunas verificaciones importantes que podemos realizar se conocen como metodo FAST (siglas en ingles de ‘rostro, brazos, habla y tiempo’):

• Rostro (Face): Se pide a la persona afectada que sonrie, y nos fijamos en si se le ‘cae’ un lado de la cara.
• Brazos (Arms): Se pide a la persona que levante ambos brazos, y nos fijamos en si uno queda mas bajo que el otro, se cae o directamente no puede levantarlo.
• Habla (Speech): Se pide a la persona que repita una frase simple, y nos fijamos en si arrastra las palabras o habla de una forma diferente a la habitual.
• Tiempo (Time): Si observamos cualquiera de estas señales, hay que llamar a emergencias medicas de inmediato.

No se debe esperar a ver si los sintomas desaparecen, sino que es vital buscar atencion medica de inmediato. Cada minuto cuenta, y cuanto mas esperemos mayor es la probabilidad de que se produzcan daños en los tejidos cerebrales y por tanto discapacidad o la muerte.

Ante la sospecha de que la persona con la que nos encontramos puede estar padeciendo un accidente cardiovascular, se la debe vigilar atentamente hasta la llegada de los servicios de emergencia.

¿Hay advertencias aun mas tempranas?

Los sintomas enumerados previamente aparecen cuando el ictus ya se esta produciendo; sin embargo, tambien existen algunas señales que pueden darse algo antes y que ya deberian ponernos sobre aviso en personas con riesgo elevado.

Segun recopila el portal de divulgacion sobre medicina Healthline, en los dias previos al accidente cardiovascular el afectado podria presentar:

• Dolor de cabeza severo: en un 15% de los casos aparece lo que se conoce como ‘cefalea centinela’ (dolor de cabeza que precede a un episodio patologico) hasta en la semana previa. Son severas y diferentes en naturaleza de otros dolores de cabeza; a menudo, duran hasta que se producen los sintomas del ictus, y son mas comunes en pacientes con antecedentes de fibrilacion atrial.
• Ataque isquemico transitorio: el AIT o coloquialmente ‘minictus’ es un accidente cerebrovascular en el que la interrupcion del flujo sanguineo en el cerebro se resuelve por si solo en poco tiempo, sin provocar daños permanentes. Los sintomas se parecen a los del ictus corriente, pero desaparecen en pocos minutos (excepcionalmente podrian mantenerse hasta 24 horas y luego remitir). En estos casos, el grave error es dejarnos llevar por la desaparicion de las molestias y no buscar atencion medica urgente: cerca de un tercio de las personas que sufren este episodio padeceran un ictus en el futuro proximo.

Referencias

Clinica Mayo. Ictus. Consultado online en https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/stroke/symptoms-causes/syc-20350113 el 21 de abril de 2025.

Rosalie Rung. Are There Warning Signs Before a Stroke? Healthline (2023). Consultado online en https://www.healthline.com/health/stroke/are-there-warning-signs-days-before-a-stroke el 21 de abril de 2025.

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