Ni melon ni limon: estos son los sabores que podrian aumentar la adiccion a la nicotina

Si googleamos los sabores mas vendidos de los vapeadores en España encontramos todo tipo de frutas e incluso opciones extravagantes como tartas. Esto es el gancho perfecto para la poblacion adolescente que pueda iniciarse en el tabaquismo: los sabores camuflan el amargor de la nicotina pero no estan ahi con un papel neutro. Tampoco lo estan las dosis de sacarina y sacarosa contenidas en estos productos. ¿Como intervienen en la adiccion?

En los ultimos años, tal y como han advertido las autoridades sanitarias, el consumo de productos con nicotina como cigarrillos electronicos y tabaco masticable ha aumentado drasticamente entre adolescentes. Un informe realizado por la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) ha revelado que en el mundo hay unos 37 millones de niños de entre 13 y 15 años que consumen tabaco, en gran porcentaje de estas caracteristicas.

Se trata de un fenomeno que no solo se explica por la adiccion que provoca la nicotina, sino que tambien tienen un papel fundamental aditivos como la sacarosa y la sacarina, que podrian estar facilitando la adiccion. Ingredientes que, aparentemente inofensivos, alteran la percepcion del sabor y potencian la dependencia. Y la ciencia ha empezado a poner el foco en esta situacion para prevenir el deterioro de la salud de la poblacion mas joven.

La trampa de la sacarosa y la sacarina

Estudios recientes han señalado que estos edulcorantes enmascaran el sabor amargo de la nicotina, haciendo mas atractivos los productos para paladares jovenes. De hecho ya se estudia como la sacarina podria interactuar con receptores dopaminergicos, intensificando la sensacion de placer.  

En cuanto a los sabores, la literatura cientifica reciente sugiere que tanto la canela como el mentol no solo añaden un aroma tentador, sino que tienen un papel mas activo en la adiccion. Mientras que el mentol actua como anestesico local, reduciendo la irritacion en la garganta y permitiendo inhalaciones mas profundas de nicotina, la canela genera una sensacion de calor que podria aumentar la permeabilidad de las membranas mucosas, facilitando la absorcion de nicotina.  

La combinacion de la nicotina con estos sabores y aditivos crea por tanto un coctel neuroquimico que hiperestimula el sistema de recompensa cerebral, multiplicando asi el riesgo de dependencia que ya se constata con las cifras de incidencia.

Regulacion y salud publica

El uso de saborizantes como el mentol  aumenta hasta un 45 por ciento mas las probabilidades de desarrollar dependencia a estos dispositivos de nicotina en menores de 18 años, como recoge el estudio Vaping in Youth en Jama Pediatrics. Si la evidencia cientifica es clara, cabe preguntarse por la regulacion de estos productos en los mercados estatales ante una  industria tabacalera que evade regulaciones usando terminos como “aromas naturales” para camuflar su presencia.

Estados Unidos prohibio los cigarrillos electronicos con sabores de mentol y frutas en 2022, si bien persisten excepciones para productos de sabor premium o mezclas con canela. En el caso de España, el Plan Integral de Prevencion y Control del Tabaquismo 2024-2027, ha incorporado mayores restricciones para prohibir los aromatizantes en los dispositivos electronicos y añadir advertencias sanitarias a sus envases. 

Referencias

OMS (2024, 23 de mayo). Las tacticas de la industria del tabaco y la nicotina convierten a los jovenes en adictos de por vida. https://www.who.int/es/news/item/23-05-2024-tobacco-and-nicotine-industry-tactics-addict-youth-for-life

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