¿Por que a mi hijo no se la va la tos?

Imaginemos a un niño que tuvo un catarro hace un par de semanas, ya no tiene fiebre, no esta decaido… pero sigue tosiendo. Sobre todo por la noche. Y cada vez que se rie, corre o grita. Te suena, ¿verdad?

La tos persistente tras una infeccion respiratoria es uno de los motivos de consulta mas frecuentes en pediatria. Y lo primero que hay que saber es que, en la mayoria de los casos, no es un motivo de alarma.

Pese a todo, ante esta situacion, muchos padres se hace preguntas cuando ven que la tos de sus hijos no se acaba de ir del todo: ¿Es normal? ¿Puede volver al cole? ¿Hay que darle algo?

¿Por que sigue tosiendo tanto tiempo despues?

Despues de un catarro (una infeccion respiratoria alta, como un resfriado o faringitis), la mucosa de las vias respiratorias queda inflamada y sensible durante varios dias, a veces incluso semanas. Esta inflamacion residual estimula los receptores de la tos y hace que el niño tosa ante cualquier pequeño estimulo: aire frio, ejercicio, risa, cambios de temperatura…

A este tipo de tos se la conoce como tos postinfecciosa y puede durar entre 2 y 4 semanas, incluso cuando el resto de los sintomas ya han desaparecido. 

De hecho, durante ese periodo de tiempo, sobre todo si el niño es pequeño y acude a la escuela infantil, lo mas habitual es que se contagie de un nuevo virus que haga que encadene un proceso respiratorio con otro de tal forma que la tos persista no porque algo vaya mal, si no porque no se ha llegado a recuperar del todo antes de que llegue el nuevo virus.

¿Y si la tos es seca?

En la mayoria de los casos, esta tos residual no se acompaña de mocos ni expectoracion y es simplemente la evolucion natural de un proceso viral.

Sin embargo, los pediatras nos ponemos como limite las 4 semanas de tos continuada para investigar si esa tos que parece que esta durando mas de la cuenta puede deberse a otras causas, como por ejemplo:

• Asma o hiperreactividad bronquial: sobre todo si la tos empeora con el ejercicio, por la noche o hay antecedentes familiares.
• Rinitis alergica: en algunos casos, una tos seca persistente puede ser el unico sintoma de una alergia respiratoria, aunque suele ir acompañada de congestion o picor de ojos.
• Reflujo gastroesofagico: aunque menos frecuente, puede causar tos seca cronica.
• Cuerpo extraño: si hay un episodio claro de atragantamiento y tras el aparece una tos persistente, siempre hay que valorarlo.

¿Y que puedo hacer en casa?

Aunque no hay una formula magica para que desaparezca la tos, hay algunas medidas que pueden hacer que tu hijo se encuentre mas comodo mientras mejora el proceso por si solo que es lo mas habitual:

• Mantener una buena hidratacion, ya que el agua mantiene la mucosa hidratada y reduce la irritacion, ademas de fluidificar las secreciones.
• Evitar ambientes secos o con humo (tabaco). Recordad que la calefaccion muy fuerte pueden empeorar la tos. En estos caso puede venir bien tener un humidificador en casa.
• Ventilar bien las habitaciones y mantener una temperatura agradable sin excesivo calor.
• No forzar al niño a toser menos: la tos es un reflejo util. No hay que suprimirla si no impide el descanso o las actividades.
• No usar jarabes sin indicacion medica: la mayoria de los antitusigenos no son eficaces en niños y pueden tener efectos secundarios

¿Y cuando consultar con el pediatra?

La mayoria de las veces que un niño tiene un tos persistente, esta acaba desapareciendo con un poco de paciencia (o mucha, segun se mire). Sin embargo, hay una serie de  señales que nos indican que es momento de consultar con el medico:

• Si la tos dura mas de 3-4 semanas.
• Si se acompaña de pitidos, dificultad respiratoria o fatiga.
• Si la tos provoca vomitos frecuentes o impide dormir.
• Si hay fiebre persistente o el niño esta decaido.
• Si sospechamos que pudo haberse atragantado con algo.

En resumen…

La tos es un mecanismo de defensa del cuerpo, y no siempre es necesario hacer que desaparezca. En la mayoria de los casos, tras un catarro, la tos seca puede durar un tiempo sin que haya motivo para alarmarse. Pero si persiste mas de lo esperado o aparecen otros sintomas, es el momento de que lo valore el pediatra.

Y mientras tanto, agua, paciencia… y quiza unos tapones para los oidos para aislarte del concierto nocturno cuando un niño tiene una tos persistente.

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