Un experto explica como los farmacos ‘saben’ en que parte del cuerpo tienen que actuar

Imaginemos una cefalea comun, no muy grave. Para continuar con nuestro dia y eliminar esta molestia, acudimos al botiquin y tomamos un analgesico comun poco potente y sin receta: quizas un ibuprofeno, un paracetamol o una aspirina.

Lo curioso es que, aunque el dolor esta localizado, nuestro cuerpo recibe el principio activo por una parte bastante alejada: en este caso, por el sistema digestivo. ¿Acaso ‘saben’ los medicamentos en que parte del cuerpo tienen que actuar?

Como se desplazan los farmacos por el organismo

Pues resulta que, tal y como explica el farmaceutico Tom Anchordoquy en el medio Science alert, no exactamente. Los medicamentos no tienen ningun control sobre la parte del cuerpo en la que terminan. Sin embargo, existen algunos ‘trucos’ quimicos y fisiologicos que pueden lograr que las moleculas se ‘aferren’ mas fuertemente a la parte del organismo que nos interesa y menos a las que no.

Asi, señala, los farmacos contienen mas que simplemente el principio activo que, de forma directa, logra en el cuerpo el efecto buscado. Estos tienen diversas funciones, pero una de ellas es asegurarse de que el cuerpo pueda procesarla de la manera adecuada y que, ademas, la sustancia llegue, a traves de las autopistas del organismo, alla donde se la necesita.

El metodo de administracion

Al tomar una pastilla, desarrolla Anchordoquy, esta se disuelve en el estomago y los intestinos y las moleculas del medicamento pasan al torrente sanguineo. De esta manera, circulan por el cuerpo accediendo a todos los organos del mismo.

Tras esto, afectaran al organismo uniendose a unos receptores determinados en celulas, lo que provoca una respuesta concreta. El problema radica en que pueden unirse a estos receptores tambien en celulas de partes del cuerpo diferentes, en la que la respuesta al medicamento podria provocar efectos indeseados.

El metodo de administracion, por tanto, es fundamental. En los farmacos que se inyectan, en lugar de tomarse en forma de comprimidos, se logra que grandes concentraciones de la molecula terapeutica pasen rapidamente al torrente sanguineo; por tanto, esto es adecuado para aquellos farmacos que afecten a sistemas de todo el organismo y que requieran el mantenimiento de altas concentraciones en sangre, o para aquellos que se degradarian en el proceso de digestion.

Por el contrario, aquellos que se aplican localmente (por ejemplo, topicamente o en la forma de gotas, spray nasal) suelen alcanzar altas concentraciones en la zona de aplicacion, pero sin embargo pasar al sistema circulatorio en concentraciones lo bastante bajas como para ser seguros para el resto del organismo.

El papel del paciente

Por esto, es especialmente importante seguir las instrucciones en la forma de los medicamentos: tomarlos de la manera que se indica, en las dosis en las que se receta y respetando los intervalos entre cada administracion.

De lo contrario, es posible que el medicamento no alcance su objetivo en las cantidades adecuadas o, al contrario, que actue en otras partes del organismo en exceso, potencialmente causando daños importantes.

Con el fin de fomentar esto, una parte de la ciencia farmaceutica se centra en desarrollar los metodos de administracion mas sencillos para el paciente: por ejemplo, elaborando comprimidos que se tomen una unica vez al dia o incluso menos. Similarmente, se trata de evitar en la medida de la posible el metodo de inyeccion, que en la mayoria de los casos requiere de la asistencia de un profesional sanitario.

Anchordoquy concluye apuntando que “con todo el esfuerzo que se pone en entender una enfermedad lo suficiente como para desarrollar una medicacion efectiva, a menudo depende del paciente que funcione tal y como ha sido diseñada”.

Referencias

Anchordoquy, Tom. A Pharmaceutical Scientist Explains How Drugs Know Where to Go in The Body. Science Alert, 18/06/2022.