Viruela del mono: motivos para la preocupacion

A mediados de mayo, una alerta sanitaria sacudio a los epidemiologos. Reino Unido acababa de detectar dos casos de viruela del mono, una enfermedad que nunca antes se habia transmitido fuera de África. Superado el susto inicial, las primeras noticias fueron relativamente buenas. En personas jovenes, sus sintomas eran incomodos, pero no peligrosos; y evitando el contacto entre los grupos de riesgo (sobre todo, hombres que mantienen sexo con hombres), las cadenas de transmision podian controlarse en semanas.

Sin embargo, todo se ha complicado, hasta el punto de que la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) –eso si, con sus expertos divididos– declaro hace una semana la viruela del mono como una emergencia de salud publica internacional de «caracter preocupante», el maximo nivel de alerta que puede establecer sobre una enfermedad. ¿Como se ha llegado a esto?

¿Que ocurrio en Londres?

Los cientificos continuan investigando como la viruela del mono, hasta ahora confinada a África central u occidental, pudo propagarse en el corazon de Europa. «La teoria mas probable es que antes de que se notificaran los dos primeros casos (sin relacion entre ellos) en la capital britanica, el virus ya circulara en Reino Unido o en el continente», explica el catedratico de Microbiologia de la Universidad de Salamanca Raul Rivas, que ha seguido desde el primer momento la expansion del brote.

¿Que significa la declaracion de emergencia «preocupante»?

«Es la septima vez que se hace una declaracion de este tipo en los ultimos trece años», subraya Rivas. En 2009 fue por la pandemia del virus H1N1 (gripe porcina), en 2014 por la poliomielitis, en el periodo 2013-2016 por el brote de ebola en África occidental, en los años 2015 y 2016 por la epidemia del virus del zika, de 2018 a 2020 por la epidemia de ebola de Kivu y la penultima, por la pandemia de covid-19. Con esta declaracion, la OMS avisa de que una enfermedad se ha convertido en «un riesgo para la salud publica de otros Estados a traves de la propagacion internacional de la enfermedad y que potencialmente requiere una respuesta internacional coordinada», dice Rivas.

¿Como se contagia la viruela del mono?

Lo hace por un contacto fisico muy estrecho, principalmente en el contexto de relaciones sexuales de alto riesgo. Segun un informe del Hospital Universitario de La Paz de Madrid publicado esta semana en ‘The New England Journal of Medicine’, el 95% de las infecciones se han producido a traves de actividad sexual entre hombres. Pero las autoridades sanitarias advierten: si la transmision no se controla, hay muchas posibilidades de que se desplace a otros grupos y, si esto ocurre, las personas vulnerables (inmunodeprimidos, trasplantados, bebes o mayores) pueden estar en peligro.

Nuevos sintomas

Los sintomas mas comunes entre los pacientes son erupcion cutanea, fiebre, fatiga, dolor muscular, vomitos, diarrea, escalofrios, dolor de garganta o dolor de cabeza. Pero los expertos tambien han detectado lesiones anogenitales o lesiones en las mucosas.

¿Que esta haciendo la OMS?

Cuando lanzo la alarma hace una semana, la organizacion pidio a los contagiados, a los casos sospechosos y a sus contactos estrechos que no viajaran para evitar propagar el virus. El organismo sanitario tambien solicito a los paises que establecieran protocolos para la realizacion de pruebas diagnosticas. Pero este miercoles la OMS fue mas alla. Con 18.000 casos confirmados en todo el mundo, reclamo a los gais que reduzcan sus contactos sexuales y que «intercambien informacion» sobre la posibilidad de estar contagiados con las personas con las que mantengan sexo.

Tratamientos y vacunas

En Europa se pueden usar el medicamento Tecovirimat SIGA, autorizado para su uso en el tratamiento de la viruela, la viruela simica y la viruela bovina, y la vacuna Imvanex, permitida para proteger a los adultos contra la viruela y la viruela del mono.

Situacion en España

España es el segundo pais del mundo con mas casos (4.298) solo superado por Estados Unidos (4.907). En Europa, los otros Estados con mas pacientes son Alemania (2.540), Reino Unido (2.367) y Francia (1.837). España fue uno de los primeros paises europeos en detectar casos y un evento, el Orgullo Pride de Maspalomas, y un lugar, la sauna Paraiso de Madrid, se convirtieron en mayo en focos de la enfermedad. Tambien ha sido el primero en confirmar dos fallecimientos –los primeros del Viejo Continente– en la Comunidad Valenciana y en Cordoba. Junto a un paciente en Brasil, son los unicos muertos fuera de África.