Los virus del Nilo Occidental y Crimea-Congo que provocan infecciones en España ya no vienen de fuera

Los casos de infecciones por los virus del Nilo Occidental y el de Crimea-Congo han aumentado en España. Debido a las zonas geograficas que incluyen sus nombres, hay quien ha relacionado su mayor incidencia con la llegada masiva de migrantes, pero esta idea es erronea. Veamos por que.

El virus del Nilo Occidental es endemico en España

El virus del Nilo Occidental se denomina asi porque se aislo por primera vez en 1937 en el distrito de West Nile, en Uganda. En los años 50 se aislo tambien de mosquitos, aves y humanos en Egipto. Poco tiempo despues se produjeron los primeros brotes en Israel y desde los años 60 se detecta en Europa.

Los brotes han ido creciendo en extension y virulencia, y en 2018 se produjo el mayor brote en Europa con mas de dos mil casos en humanos.

En 1999 el virus llego por primera vez a America y se extendio de forma explosiva por todo Estados Unidos, Mexico, Canada y paises del Caribe.

Actualmente el virus esta presente en todos los continentes salvo en la Antartida. El primer caso español se detecto en 2004, pero el mayor brote ocurrio en 2020 con 77 infecciones y ocho muertes. Este año 2024 ya se han diagnosticado 17 casos, con dos fallecidos en la provincia de Sevilla.

En España el virus ya es endemico. Los datos moleculares y epidemiologicos sugieren que la primera introduccion de este virus en la region del Mediterraneo occidental posiblemente fue a traves de aves migratorias.

Actualmente estan presentes en España dos linajes del virus: el linaje 1 en el centro y sur peninsular y el linaje 2 en la zona nordeste. El virus no necesita nuevas introducciones desde otros territorios para producir nuevos brotes, dado que se mantiene la circulacion de forma endemica en la peninsula iberica.

El virus del Nilo Occidental no se transmite entre humanos

El virus del Nilo Occidental se mantiene en la naturaleza entre mosquitos (del genero Culex), que actuan como vectores, y aves silvestres, que actuan como reservorios o almacen del virus. En la mayoria de las ocasiones este ciclo biologico del virus pasa inadvertido, pero pequeños cambios climaticos y ambientales pueden provocar un aumento de la poblacion de mosquitos y una mayor circulacion del virus.

En estos casos, el virus puede acabar “desbordandose”, infectando a otros animales, en concreto a caballos y humanos, pudiendoles causar enfermedad. Sin embargo, el virus en estos hospedadores “accidentales” no se multiplica suficientemente, aunque puede causar la enfermedad. Por ello, caballos y humanos actuan como hospedadores finales o “fondo de saco”, por lo que no pueden transmitir la infeccion. El virus del Nilo Occidental no se transmite por tanto entre humanos, excepto en casos de transfusiones de sangre o trasplantes de organos.

La mayoria de las infecciones humanas son asintomaticas. Menos del 20 % presentan sintomas leves e inespecificos como fiebre, fatiga, nauseas, dolor de cabeza, erupciones cutaneas, dolor muscular y debilidad. Menos del 1 % de los casos clinicos provoca meningitis o encefalitis, que en algunos casos pueden desembocar en coma o incluso la muerte.

Los pacientes de mayor edad y con enfermedades preexistentes como inmunodeficiencias tienen mayor riesgo de sufrir esta forma grave de la enfermedad. A nivel veterinario, este virus puede llegar tambien a causar enfermedad grave, incluso mortal, en los caballos. En las aves depende de la especie: mientras que muchas son resistentes a la enfermedad (pollos y pavos), otras como gansos, corvidos y algunas rapaces son altamente susceptibles y sufren tasas de mortalidad elevadas.

La fiebre hemorragica de Crimea-Congo y las garrapatas

El curioso nombre del virus de la fiebre hemorragica de Crimea-Congo deriva de las dos regiones en las que se detecto por primera vez. En 1945 se detecto un brote de una nueva enfermedad hemorragica que afecto a 200 militares sovieticos en la peninsula de Crimea. Por otro lado, en 1956 se describio una enfermedad similar en varios pacientes de la Republica Democratica del Congo y de Uganda. Diez años mas tarde se confirmo que los virus causantes de estos dos brotes, separados por varios miles de kilometros y con mas de diez años de diferencia, eran en realidad el mismo, asi que se decidio incluir ambos origenes en el nombre del virus.

El virus de Crimea-Congo se transmite por garrapatas, principalmente del genero Hyalomma y puede infectar tanto a humanos como a animales, incluyendo mamiferos y aves. Es el virus transmitido por garrapatas con una distribucion geografica mas extensa. Es endemico en gran parte de África, Asia, este de Europa y Oriente Medio.

Se calcula que cada año se producen entre 10 000 y 15 000 infecciones, de las cuales unas 500 son mortales.

Desde 2010 el virus se detecta en garrapatas en el suroeste de España y en 2013 se produjeron los primeros casos humanos en el pais. Desde entonces ha habido algunos casos esporadicos, pero este año 2024 ha fallecido una persona en Salamanca (la quinta desde 2010). Es especialmente preocupante por la expansion geografica de las garrapatas, por la alta tasa de mortalidad que puede llegar a provocar y porque no hay vacunas disponibles.

Una mesa rectangular esta dispuesta en medio del vestibulo del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau (Barcelona), frente a su cafeteria. De fondo suena la musica y un grupo de personas mayores, sentadas alrededor, cantan canciones ante un microfono que va pasando de un lado a otro. Estan participando en el bingo musical que el hospital ha organizado de la mano de la Fundacio Avismon y al que ha asistido EL PERIÓDICO. Sant Pau es el unico centro sanitario de Barcelona que, por segundo año consecutivo, forma parte de la red de refugios climaticos de la ciudad. Y el bingo musical es una de las actividades que, como refugio, acoge.

Cualquier persona que no tenga manera de protegerse del calor en su casa puede acudir a Sant Pau, donde estara fresca. Las personas mayores, las mas vulnerables, son los principales destinatarios de esta iniciativa, que ademas busca combatir otro de los malos que mas les afectan: la soledad no deseada. “Este no es solo un sitio donde estar frescos, sino donde hacer actividades. El objetivo es paliar la soledad. Avismon existe desde 1996 y atendemos a personas mayores que sufren soledad no deseada. Les acompañamos en su dia a dia”, señala Susanna Garriga, tecnica de la fundacion.

Sant Pau funciona como refugio climatico del 1 de julio al 15 de agosto. Cada dia, de 10 a 13 horas, hay una actividad diferente (por la que ya han pasado, segun el hospital, unos 300 usuarios): bingo musical, actividad fisica, lecturas de libros, juegos de estimulacion cognitiva y charlas realizadas por los propios profesionales del hospital. En esta iniciativa, de hecho, participan todos los servicios del centro, como Fisioterapia, Urgencias, Farmacia… Avismon colabora organizando actividades puntuales, como por ejemplo el bingo musical de los lunes, al que atrae a los usuarios de la fundacion.

“Me parece perfecto que el hospital se convierta en un centro civico. Se agradece que entrar aqui no sea solo sinonimo de enfermedad”

“Conocia Avismon porque voy dos dias a la semana a hacer gimnasia. Me va muy bien porque tengo mucho dolor en los huesos y me he de mover”, explica Elisabet Corbella, viuda de 65 años, una de las participantes del bingo musical. “Nunca habia participado en un bingo musical y me ha encantado”, añade. Opina que actividades de este tipo ofrecen “otra perspectiva” del hospital. “En estos refugios climaticos se esta estupendamente. Es otra cosa”, cuenta Corbella.

Junto a ella esta Rosa Garcia, de 69 años. Fue por primera vez al refugio climatico la semana pasada para hacer el ‘Sempre en forma’ [actividad fisica adaptada a la tercera edad, en colaboracion con Avismon]. Es importante moverse. Yo me prejubile hace tiempo y desde el minuto cero hago actividades. No quiero estar parada”, asegura Garcia. “Me parece perfecto que el hospital se convierta en un centro civico. Se agradece que entrar aqui no sea solo sinonimo de enfermedad”, añade. Para ella, actividades de este tipo ayudan a “paliar la tristeza”, cuenta Garcia.

El saber de los sanitarios

Este refugio climatico es una iniciativa del propio Sant Pau en el que se han volcado sanitarios de diferentes servicios del hospital. La fisioterapeuta y terapeuta ocupacional de Medicina Interna Pilar Martin es una de las que participan en esta iniciativa con una charla sobre la importancia de hacer ejercicio siempre resguardandose del calor. “Mi charla esta orientada a hacer esta actividad en el domicilio, donde es importante tener un espacio lo mas disponible posible”, señala Martin, que recuerda que las personas con un nivel insuficiente de actividad fisica tienen entre un 20% y un 30% mas riesgo de mortalidad que el resto de la poblacion.

Esta fisioterapeuta tambien da, a los mayores, consejos para prevenir caidas: por ejemplo, es importante evitar no apoyarse en muebles poco estables, tener una buena iluminacion, mantener puntos de luz durante la noche, colocar sillas en diferentes estancias de la casa y utilizar zapatos cerrados con suela preferentemente de goma. En su charla tambien recomienda no realizar las tareas que mas energia consumen en las horas centrales del dia (cuando suele hacer mas calor), hacer descansos frecuentemente, llevar ropa adecuada a la temperatura exterior, buscar las estancias mas frescas del domicilio, tener a mano los telefonos de emergencia y, en caso de que se disponga de teleasistencia, tener el boton con uno mismo.

Josep Maria Argemir es uno de los voluntarios de Avismon que ha acompañado a una usuaria, Felicidad, al bingo musical de Sant Pau. “La acompaño un dia a la semana durante dos horas. La voy a buscar a su casa y damos una vuelta por el barrio. Ella es muy mayor, tiene 89 años”, cuenta Josep Maria, quien tambien se hace cargo de su madre y, aun asi, saca tiempo para ayudar a otras personas. “Queria hacer algo con la gente mayor y, como estoy prejubilado, tengo tiempo”. Explica su empatia por las personas mayores. “Son muy vulnerables. Ellas y las madres solteras. Hay grupos sociales muy castigados o por la economia o por la tecnologia”, dice Josep Maria.

Ve con buenos ojos actividades como el bingo musical. “Les ayuda a animarse un poco. Normalmente son personas que no hacen muchas actividades, asi que estas actividades les ayudan mucho”, cuenta Josep Maria. Él mismo dice que es el “confidente” de Felicidad. “A mi me gusta mucho, pero me queda un poco lejos de casa”, reconoce Felicidad, que vive en Horta y viene a Sant Pau en autobus acompañada por Josep Maria. “Hoy he estado cantando y bailando. Y, si puedo, voy a todas las actividades”, concluye.

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