Estos objetos que usamos todos los dias podrian aumentar el riesgo de cancer, segun expertos de Harvard

Tal y como explica el profesor de prevencion del cancer Timothy Rebbeck, del Instituto del Cancer Dana-Farber afiliado a la Universidad de Harvard, en una entrevista concedida al portal de divulgacion Harvard Health Publishing de la institucion norteamericana, estos son algunos objetos de uso comun que han levantado preocupaciones y la evidencia que hay detras de cada uno de ellos.

Utensilios de cocina antiadherentes

Muchas ollas y sartenes vienen cubiertas con una capa de un producto quimico llamado politetrafluoretileno (y tambien conocido como teflon o ptfe) que les concede propiedades antiadherentes. Esta sustancia pertenece a un grupo de compuestos llamados perfluroalquilos o polifluoralquilos (PFAS), que a dia de hoy son detectables en la sangre de la mayoria de las personas en todo el mundo en bajas concentraciones. 

Algunos estudios han relacionado la exposicion a PFAS con ciertos canceres en base a examenes de la tasa de incidencia de ciertos tumores en las personas que viven cerca o trabajan en plantas quimicas que manufacturan o usan estas sustancias. Esta conexion, en todo caso, no esta probada y ni siquiera ha sido hallada consistentemente en todas las investigaciones de esta clase.

Al respecto, Rebbeck ademas añade que precisamente por su cualidad antiadherente, en su forma solida estos productos no resultan muy reactivos y no causan daño genetico (desencadenante del cancer), por lo que la evidencia de que los productos de cocina antiadherentes puedan aumentar el riesgo de cancer es en todo caso escasa. Eso si, puntualiza, si que es cierto que algunos compuestos relacionados con el teflon se han asociado al cancer en otras formas.

Colchones

Los fabricantes de colchones a menudo añaden a sus productos retardantes de la combustion con el fin de prevenir los incendios o retrasar su avance si se funcionan. Algunos de estos retardantes, a su vez, contienen quimicos llamados compuestos organicos volatiles (VOCs) que pueden diseminarse en el aire.

Hay cierto volumen de investigaciones que apunta a que estos retardantes de la llama pueden interferir con los niveles hormonales y se asociarian con el cancer. Los efectos serian en todo caso pequeños, dice Rebbeck, y ademas la evidencia no es concluyente debido a la falta de medidas fiables de la exposicion de las personas o las poblaciones a estas sustancias.

Productos de  limpieza del hogar

Algunos limpiadores de hogar, detergentes y limpiadores de vajillas contienen una serie de sustancias conocidas como disruptores endocrinos, que interfieren con las hormonas y los procesos biologicos y reproductivos que regulan.

En esta direccion, estudios en los ultimos años han sugerido que el uso de esta clase de productos de limpieza nos expondria a VOCs potencialmente dañinos, como el benzeno o el formaldehido, que se relacionan al riesgo del cñancer; y que la exposicion a ciertos disruptores endocrinos podria contribuir al riesgo de desarrollar tumores de mama, ovarios, piel y utero.

Una vez mas, los medios de que disponemos para medir la exposicion de las personas a estas sustancias son limitados, por lo que tampoco podemos estimar correctamente el riesgo que conllevan. Sin embargo, el experto opina que si resultasen significativos ya habriamos encontrado evidencias antes, como sucedio con el humo del tabaco.

Productos de cuidado personal

Finalmente, algunos cosmeticos, productos del cuidado de la piel, tintes de pelo, desodorantes y demas productos de higiene y cuidado personal contienen parabenos, formaldehido, tintes derivados del carbon y mas.

La literatura sobre los efectos a largo plazo de la mayoria de cosmeticos en la salud es escasa, por lo que en cualquier caso la evidencia que tenemos es pequeña, aunque hay algunas excepciones notables. 

Por ejemplo, en años recientes varias agencias estatales han venido reduciendo los niveles permitidos de algunos de estos quimicos en productos para el cuidado del cabello o han prohibido el uso de otros (como el formaldehido en Estados Unidos). Incluso, un estudio de 2023 llevado a cabo por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos sobre 33.000 mujeres hallo que aquellas que habian usado alisadores de cabello mas de cuatro veces en el año anterior tenian el doble de probabilidades de desarrollar cancer de utero (el tumor mas comun que afecta al sistema reproductor femenino) que aquellas que no los usaban.

Afortunadamente, en base a estos datos la exposicion a sustancias manifiestamente dañinas se ha venido reduciendo, por lo que el uso de estos productos resulta mas seguro de lo que era hace algunos años.

Las claves para prevenir el riesgo de  cancer

Si la evidencia sobre alguno de estos objetos (u otros) respecto al riesgo de cancer nos preocupa, existen alternativas por las que podemos optar y que podrian tener un cierto efecto preventivo, si se demuestra que efectivamente contribuyen a las probabilidades de desarrollar tumores.

Con todo, en base a lo que hasta ahora sabemos, las principales precauciones que podemos tomar par de verdad prevenir el riesgo de padecer esta enfermedad tan letal consisten en evitar el tabaco, evitar el alcohol, hacer ejercicio y mantener una alimentacion adecuada.

Referencias

Maureen Salamon. Cancer concerns from everyday products. Harvard Health Publishing (2024). Consultado online en https://www.health.harvard.edu/cancer/cancer-concerns-from-everyday-products el 21 de agosto de 2024.

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