El estudio de los superancianos apunta a que la genetica pesa mas en la longevidad que los estilos de vida

Debido el aumento de la esperanza de vida, la poblacion española que supera los 100 años se ha duplicado en los ultimos 15 años, al pasar de 7.426 en 2009 a 14.660 en 2023, segun los datos del INE. Entre ellos destaca el caso de Maria Branyas, que fallecio el pasado agosto a los 117 años, ostentando el titulo de persona mas longeva del mundo, viven aun mas.

Son los llamados supercentenarios, personas –habitualmente mujeres– que consiguen vivir mas de 110 años debido a que han logrado driblar enfermedades letales como el cancer, los desordenes cardiovasculares o cerebrales y suelen llegar hasta el final de sus dias con una funcion cognitiva aceptable.

Por ello, estan en el punto de mira de buena parte de los investigadores y de las empresas que buscan detener el envejecimiento, la llamada industria de la longevidad, en la que farmaceuticas y biotecnologicas estan invirtiendo grandes cantidades de dinero con el fin de, si no encontrar el elixir de la eterna juventud, si hallar formulas para envejecer bien.

En este sentido, uno de los focos de las investigaciones esta centrado en analizar a los supercentenarios, para saber si en sus genes, su funciones vitales o sus costumbres hay algo que ayude a entender mejor el proceso de envejecimiento y como ralentizarlo, para cumplir mas años, pero en el mejor estado posible. Las primeras investigaciones apuntan a que los factores geneticos y el sistema inmunitario pesan mas en el buen envejecer que los habitos o estilos de vida.

Las muestras de Branyas

Uno de los estudios que se esta llevando a cabo en España es el dirigido por el especialista en epigenetica Manel Esteller, en el Instituto de Investigacion contra la leucemia Josep Carreras. Esteller, junto con Salvador Macip, experto en enfermedades del envejecimiento de la Universidad de Leicester y de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), estan analizando muestras biologicas de Branyas, que fallecio en Olot el pasado agosto, tras superar el covid con 113 años. Branyas conservo intactas sus facultades mentales hasta casi su muerte y argumentaba que el secreto de su larguisima vida era saber adaptarse a las dificultades.

Investigadores catalanes estan analizando muestras de su sangre, saliva y orina de Branyas en busca de “marcadores que puedan sugerir porque los supercentenarios envejecen mejor y, por ello, viven mas años”

Los investigadores estan analizando muestras de su sangre, saliva y orina en busca de “marcadores que puedan sugerir por que los supercentenarios envejecen mejor y, por ello, viven mas años”, asi como “entender mejor el proceso molecular que lleva al envejecimiento”, segun explica Macip. Segun el doctor Esteller, las celulas de Branyas tienen un “aspecto mas joven” respecto a la edad biologica que tenia en su muerte.

Banco celular

Pero hay mas investigaciones en marcha, como la llevada a cabo por Natalie Coles en la empresa R3 Bio, que se propone crear un banco celular con muestras de supercentenarios de todo el mundo. Coles, directora del proyecto con superancianos y una de las participantes en Madrid de la Cumbre Internacional por la Longevidad, explica a EL PERIÓDICO que personalmente ha estudiado a una veintena de personas de todo el mundo que han superado los 110 años, asi como a sus hijos porque, normalmente, las personas mas longevas tienen familiares que soplan decenas de velas cada aniversario.

De ahi que uno de los factores que, segun Coles, explica su longevidad, “es su genetica”, que pasa habitualmente de generacion en generacion y les hace “capaces de sortear durante mucho tiempo la diabetes, la tension arterial o enfermedades neurodegenerativas”. “Una cosa que hemos descubierto es que tienden a tener familiares longevos porque su reloj epigenetico envejece mas lentamente”, añade.

Una de las dificultades de la investigacion radica en que los supercentenarios a veces viven en lugares de dificil acceso o donde la documentacion sobre su fecha de nacimiento no es fiable

Asimismo, la autopsia de algunos cuerpos de supercentenarios les ha permitido descubrir que “tienden a morir por una acumulacion de proteinas llamadas TTR amilodoisis, pero esto solo puede descubrirse en las autopsias, a las que tenemos menos acceso que a otras pruebas, por lo que hay que verificar el descubrimiento en mas autopsias”, explica.

De hecho, una de las dificultades de la investigacion radica en que los supercentenarios a veces viven en lugares de dificil acceso o donde la documentacion sobre su fecha de nacimiento no es fiable. De hecho Coles tiene constancia de que hay unos 100 supercentenarios vivos pero afirma que la cifra podria aumentar a cerca de 200 o 300 si se tuviera datos fiables de todo el planeta.

Órganos y celulas

El equipo de Coles esta investigando las celulas de los supercentenarios para intentar crear organos para trasplantes que duren mas, mientras que otras investigaciones, en EEUU, “han reprogramado las celulas de un supercentenario y han puesto el reloj a cero, lo que supone poner la celula en un estado que le permite convertirse en cualquier tipo de celula”. En su opinion, esta tecnica podria ayudar a encontrar terapias que retrasen el envejecimiento, si bien Coles reconoce que el “concepto es posible pero es necesario mas trabajo” para que tenga aplicacion practica.

Una investigacion realizada en Japon, en 2019, concluyo que el envejecimiento saludable de las personas muy longevas tiene que ver con su sistema inmune

Por otro lado, una investigacion realizada en Japon, en 2019, publicado en la revista PNAS, concluyo que el envejecimiento saludable de las personas muy longevas tiene que ver con su sistema inmune, que al parecer tiene una proporcion de linfocitos mas potentes para detectar y hacer frente a enfermedades e infecciones.

Macip indica que “tiene logica” que una de las razones de la longevidad este relacionada con el sistema inmune, puesto que cuanto mas años se cumplen, peor funciona. Pero subraya que el envejecimiento es un proceso “complejo, variado y multifactorial”, de ahi que “todavia no haya respuestas” claras sobre como ralentizarlo o por que unas personas viven mas que otras.

Factores ambientales

Otra de las circunstancias que se estan estudiando es la influencia de los “factores ambientales”, como la dieta, los habitos y el lugar de residencia; dado que en algunos puntos del planeta, llamadas zonas azules, hay una llamativa concentracion de centenarios. En España, el cuarto pais con mas esperanza de vida por detras de Japon, Suiza y Corea del Norte, sobreviven especialmente en las zonas rurales y del norte del pais.

Muchos supercentenarios han llevado una vida alejada de los mandatos ‘healthy’: han fumado, bebido y no han practicado deporte

Mas alla de la posible influencia del ambiente, se sabe que muchos supercentenarios han llevado una vida alejada de los mandatos ‘healthy’. Han fumado, bebido, no han practicado deporte… Por ejemplo, un estudio publicado en ‘Journal of the American Geriatric Society’ sobre mas de 400 estadounidenses de 95 años o mas detecto una abundancia de malos habitos.

Ante ello, Macip explica que “a longevidad puede ser resultado de varios factores, como los genes, no sufrir accidentes o infecciones graves y los estilos saludables”. “Si una persona no tiene buenos habitos, puede que tenga unos genes que lo compensen o que tenga suerte, pero como no se sabe, lo mas logico es tener habitos que nos ayuden a envejecer mejor”, recomienda.

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