¿Eres un ‘supertaster’? La razon cientifica por la que algunas personas perciben los sabores mas intensamente

Las personas no percibimos de la misma manera los diferentes estimulos, y de la misma manera que unos pueden tener una vista mas precisa o un oido mas sensible otros pueden percibir los sabores con mayor intensidad. Aquellas personas con un sentido del gusto ‘superdotado’ se conocen por el termino ingles supertasters, y existen razones biologicas detras de esta singular caracteristica.

¿Que son los ‘supertasters’?

Tal y como explica Estefania Diaz del Cerro, colaboradora del grupo de investigacion de Envejecimiento, Psiconeuroinmunoendocrinologia y Nutricion de la Universidad Complutense de Madrid, en un articulo publicado en el medio de divulgacion The Conversation, el termino lo introdujo la psicologa estadounidense Linda Bartoshuk en un articulo cientifico publicado en Physiology & Behavior en 1994.

Desde entonces, se ha descubierto que el fenomeno de los supertasters esta relacionado con la biologia de nuestras papilas gustativas, los receptores del gusto que tenemos en la lengua. Estas personas cuentan con mas que la mayoria de las personas: mientras que un individuo tipico tiene entre 15 y 35 por centimetro cuadrado, alguien con esta cualidad posee hasta 60 en el mismo area. Por el contrario, las personas con menor sensibilidad en el gusto pueden llegar a tener menos de 15.

Cabe destacar que el aumento en la sensibilidad no se distribuye de igual manera por todo el espectro de sabores, sino que parece que se centra especialmente en los amargos. La razon de esto podria ser evolutiva: es especialmente para detectar sustancias venenosas en alimentos, como las presentes en un gran numero de plantas.

Genes, sexo, cultura…

Otro estudio de Bartoshuk y su equipo, en este caso publicado en Alcohol, Clinical & Experimental Research, encontro que hasta un 25% de la poblacion podria ser supertaster. En este caso, encontraron que un cuarto de la poblacion porta varias copias de la variante mas sensible del gen TS2R88, responsable de producir el receptor del sabor amargo.

Aun asi, hay otros factores que pueden contribuir. Por ejemplo, la capacidad de detectar sabores disminuye con la edad, a medida que cumplimos años, debido a que se reduce el numero de papilas gustativas (precisamente, son los amargos y los acidos los que mas perdemos).

Tambien, dice Diaz del Cerro, hay evidencias que dicen que las mujeres son mas sensibles a los sabores (de nuevo, especialmente al amargo), probablemente debido a determinados factores biologicos y hormonales como los cambios durante el ciclo menstrual.  Finalmente, el vivir en las culturas en las que se consumen muchos alimentos amargos (como la India o la China) facilita el desarrollo de tolerancia a estos sabores e incrementa las posibilidades de ser supertaster.

Repercusiones en nuestra salud

Sea como sea, la experta recalca que esta caracteristica tiene repercusiones en nuestra salud que no siempre son positivas. Por ejemplo, puede hacer que las personas eviten ciertos alimentos nutritivos ricos en fibra y antioxidantes; y puede aumentar el riesgo de ansiedad y trastornos alimentarios como la anorexia o la bulimia.

Hay evidencias de que los supertasters tienden a preferir alimentos mas dulces o grasos para evitar el sabor amargo fuerte, lo que incrementa las probabilidades de sufrir obesidad y problemas metabolicos. En cambio, podrian tener menores indices de tabaquismo o consumo de alcohol.

En ultimo termino, concluye Diaz del Cerro, nuestras preferencias culinarias tienen una base genetica y biologica. Ademas, estas realidades nos recuerdan que el modo que tenemos de experimentar el mundo es unico para cada persona.

Referencias

Estefania Diaz del Cerro. El secreto de los ‘supertasters’: ¿por que algunas personas perciben los sabores de manera mas intensa?. The Conversation (2024). Consultado online en https://theconversation.com/el-secreto-de-los-supertasters-por-que-algunas-personas-perciben-los-sabores-de-manera-mas-intensa-241166 el 04 de noviembre de 2024.

Linda M. Bartoshuk, Valerie B. Duffy, Ingles J. Miller. PTC/PROP tasting: Anatomy, psychophysics, and sex effects. Physiology & Behavior (1994). DOI: https://doi.org/10.1016/0031-9384(94)90361-1 el 04 de noviembre de 2024.

Valerie B. Duffy, Andrew C. Davidson, Judith R. Kidd, Kenneth K Kidd, William C. Speed, Andrew J. Pakstis, Danielle R. Reed, Derek J. Snyder, Linda M. Bartoshuk. Bitter Receptor Gene (TAS2R38), 6-n-Propylthiouracil (PROP) Bitterness and Alcohol Intake. Alcohol, Clinical & Experimental Research (2004). DOI: 10.1097/01.ALC.0000145789.55183.D4

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