La serotonina puede producir tanto buenos como malos sentimientos, segun un estudio

El rol preciso de la serotonina en los trastornos del animo y concretamente en el trastorno depresivo mayor es una de las grandes preguntas actuales de la psiquiatria. Este año, un estudio descarto que un desequilibrio en este transmisor fuera la causa de la depresion, mientras que posteriormente otro parecio desvelar mecanismos por los que si influiria en el desarrollo de la condicion.

Una nueva via nerviosa

Ahora, un grupo de investigadores japoneses ha llegado a una curiosa conclusion: que la secrecion de serotonina, a menudo llamada ‘el neurotransmisor de la felicidad’ podria producir tanto buenos como malos sentimientos, segun el circuito nervioso en el que se produzca.

Como publican en el medio especializado Nature Communications, esta hipotesis resulta de la observacion de una via nerviosa implicada en el procesamiento de los estimulos agradables y desagradables en ratones.

Esta nueva via, que se origina en un conjunto de fibras nerviosas que parten del tallo cerebral, actua en oposicion a otra via de recompensa/aversion previamente identificada.

Estimulos agradables y desagradables

Precisamente, la investigacion previa habia observado que la secrecion de serotonina en esta segunda via producia una sensacion agradable asociada con la recompensa. Sin embargo, los inhibidores selectivos de la recaptacion de serotonina (ISRS), un tipo muy usado de medicacion contra la depresion, no logran producir claros sentimientos de recompensa o tratar la perdida de la habilidad para sentir placer asociada a la depresion, pese a aumentar los niveles circulantes de serotonina en el sistema nervioso. Esto sugeria la presencia de otros circuitos cerebrales asociados a los sentimientos de recompensa o aversion en los que la serotonina intervenia de un modo distinto.

Para ello, los autores llevaron a cabo diversos procedimientos para medir los niveles de serotonina en ciertas areas del cerebro en los ratones, empleando proteinas fluorescentes que detectan la activacion de ciertas neuronas asociadas a la serotonina.

De esta manera, comprobaron que las neuronas de esta nueva via nerviosa se activaban en respuesta a la secrecion de serotonina al estimular de manera desagradable a los ratones, por ejemplo pellizcandoles la cola.

Base para futuros tratamientos

Logicamente, los resultados se han obtenido sobre modelos animales y por tanto no son inmediatamente extensibles a los humanos, asi que es necesario practicar mas investigacion para determinar de que manera estos mecanismos podrian operar en los humanos.

Sin embargo, de confirmarse que las personas tambien poseen una via nerviosa que segregue serotonina y se active en respuesta a estimulos dolorosos ademas de placenteros, este conocimiento podria servir de base para el desarrollo de farmacos para tratar tanto la depresion como otros trastornos (por ejemplo, los relacionados con el abuso de sustancias).

Referencias

Kawai, H., Bouchekioua, Y., Nishitani, N. et al. Median raphe serotonergic neurons projecting to the interpeduncular nucleus control preference and aversion. Nature Communications (2022). DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-022-35346-7