Desarrollan un test para detectar en la sangre la neurodegeneracion del alzheimer

El alzheimer es la forma mas comun de demencia y se espera que para el año 2030 ya afecte a 50 millones de personas en todo el mundo. Se trata, no obstante, de un problema que puede ser dificil de detectar en sus primera etapas, que es precisamente cuando mas se puede hacer para retrasar su progresion, por lo que la busqueda de metodos eficaces de deteccion es una prioridad en el campo de la investigacion biomedica.

Un procedimiento mas accesible

Con este objetivo, un grupo de cientificos dirigidos por un investigador de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos) ha desarrollado un test que permite detectar en la sangre un nuevo marcador de la neurodegeneracion provocada por el alzheimer.

Tal y como publica el medio cientifico Brain, el biomarcador en cuestion se ha dado a denominar ‘tau derivado del cerebro’, o BD-tau, y ofrece mejores resultados que los test diagnosticos de sangre empleados clinicamente para detectar la neurodegeneracion del alzheimer. Su eficacia, de hecho, es equiparable a los test que emplean muestras de fluido cerebroespinal, mucho mas complicadas de obtener.

El test pretende mejorar los procedimientos actuales, que requieren del uso de tecnicas de neuroimagen: unos procedimientos costosos a los que muchos pacientes no tienen acceso en los Estados Unidos.

Diferenciar entre patologias

Ya se conocian metodos para detectar el numero total de proteinas tau (un tipo de proteina que adquiere un daño caracteristico en ciertas enfermedades neurodegenerativas) en la sangre, pero esta tecnica daba problemas a la hora de distinguir entre distintas patologias como el parkinson, el alzheimer y otras demencias.

Por eso, una de las grandes ventajas de este test es que es capaz de detectar especificamente las proteinas tau que proceden del cerebro, obviando las que se producen en otras partes del organismo.

Para lograr tal cosa, estos autores desarrollaron un anticuerpo especial que se une selectivamente a la BD-tau. Este sistema se valido en mas de 600 muestras obtenidas de pacientes de cinco cohortes diferentes, incluyendo algunos cuyo diagnostico de alzheimer habia sido confirmado tras su muerte y otros en los que simplemente habia sintomas indicativos del alzheimer.

Comparable a metodos mas invasivos

Los test mostraron que los niveles de BD-tau detectables en la sangre de los pacientes empleando este metodo correspondian con los niveles de tau en el fluido cerebroespinal, y que distinguian con exito el alzheimer de otras enfermedades neurodegenerativas.

No solo eso, sino que los niveles de BD-tau tambien se correlacionaban con la severidad de las placas de amiloide y de ovillos de tau (el daño caracteristico que sufre la proteina) observados en las autopsias de los pacientes.

El equipo de investigadores planea ahora llevar a cabo validaciones clinicas a gran escala de la BD-tau en sangre en muchos grupos de investigacion, incluyendo algunos que recluten pacientes de diversos grupos raciales y etnicos. Para que este metodo sea generalizable, sera necesario incluir tambien a adultos mayores sin evidencias biologicas de la enfermedad de alzheimer. De esta manera, el test podra convertirse en una realidad clinica.

Referencias

Fernando Gonzalez-Ortiz, Michael Turton, Przemysław R Kac, Denis Smirnov, Enrico Premi, Roberta Ghidoni, Luisa Benussi, Valentina Cantoni, Claudia Saraceno, Jasmine Rivolta, Nicholas J Ashton, Barbara Borroni, Douglas Galasko, Peter Harrison, Henrik Zetterberg, Kaj Blennow, Thomas K Karikari. Brain-derived tau: a novel blood-based biomarker for Alzheimer’s disease-type neurodegeneration Brain (2022),  DOI: https://doi.org/10.1093/brain/awac407