Viruela del mono: optimismo con prudencia

Una alerta sanitaria sorprendio a todo el mundo hace apenas 20 dias, cuando Reino Unido detecto los primeros casos de una enfermedad conocida en África, pero que nunca se habia transmitido en Europa. La viruela del mono genero una gran alarma, aunque los cientificos pronto dieron buenas noticias: se trataba del linaje de África Occidental, el mas leve de la enfermedad, con una tasa de letalidad del 1%. Ademas, el contagio de persona a persona resultaba mas complicado que, por ejemplo, en el SARS-CoV-2.

Aun asi, los sistemas sanitarios y de deteccion, todavia engrasados tras la pandemia de la covid-19, han funcionado en Europa y el resto del mundo, de manera que, creen los expertos, no parece que vaya a producirse una epidemia. En cualquier caso, los especialistas piden prudencia y algunos estudios apuntan a problemas en el rastreo de los sospechosos.

1 ¿Cual es la situacion actua

En España, el Ministerio de Sanidad ha detectado hasta ahora 186 casos de viruela del mono, la gran mayoria de ellos, 141, en Madrid. El otro gran foco de contagios ha sido Gran Canaria tras la celebracion del Orgullo Gay de Maspalomas. En todo el mundo, segun la Organizacion Mundial de la Salud, hay confirmados 780 casos en 27 paises, aunque advierte que esta cifra «esta subestimada». España es el segundo pais con mas positivos, tras Reino Unido, con 225.

La mayoria ha ocurrido entre hombres que han tenido sexo con otros hombres, pero las autoridades sanitarias han sido muy claras: ni se trata de una enfermedad de homosexuales ni la poblacion heterosexual esta exenta del riesgo de infectarse. De hecho, España ya ha registrado un caso de viruela del mono en una mujer.

2 ¿Como sera la evolucion?

Los expertos son relativamente optimistas. «De momento, la evolucion del brote esta siendo la esperada», explica Javier Membrillo, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiologia Clinica (Seimc). «Es normal que tras la deteccion de los primeros casos sigan apareciendo otros relacionados, pero lo mas probable es que el brote este controlado en dias o en semanas», anticipa este experto. La clave estara en que no haya cadenas de transmision descontroladas. «Pero es muy dificil que eso ocurra, sobre todo porque las personas que se mueven en los ambientes de riesgo ya conocen los sintomas y no van a querer mantener relaciones con personas que esten enfermas», subraya. Los sintomas son, basicamente, fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfaticos inflamados, escalofrios y agotamiento, pero sobre todo, erupciones.

Ademas, Membrillo recuerda que la enfermedad se transmite por contactos estrechos a traves de fluidos, «lo que hace muy dificil que se convierta en epidemica». Las infecciones se pueden producir por la saliva, excreciones respiratorias, por contacto con el exudado de la lesion o el material de la costra o por las heces.

3 Entonces, ¿desaparecera?

El catedratico de Microbiologia de la Universidad de Salamanca Raul Rivas cree que en las proximas semanas se reduciran los brotes y augura que «para julio la enfermedad puede estar controlada». «No estamos en una situacion como la covid, ni mucho menos», tranquiliza Rivas, que sin embargo, pide que no se baje la guardia ante una posibilidad que sigue abierta. «En este brote son muy importantes las mascotas porque pueden contagiarse. Por eso los enfermos deben aislarse de los animales. En un escenario pesimista, podria ocurrir que el virus se transmitiera a los animales (domesticos o salvajes) y que estos, periodicamente, contagiaran a otros animales o a personas. De esta forma, las mascotas podrian convertirse en un reservorio del virus», destaca el profesor.

4 ¿Habra que vacunarse?

Salvo una explosion de contagios que no parece probable, la vacunacion masiva de la poblacion esta descartada. En cambio, el Ministerio de Sanidad si estudia la vacunacion de los infectados y de sus contactos de riesgo, una estrategia llamada ‘de anillo’ similar a la de otros paises europeos. La ministra Carolina Darias informo el jueves que España iba a recibir de forma inminente las primeras 200 dosis de vacunas, a la espera de un envio mayor a traves de una compra centralizada que ha coordinado la Autoridad Europea de Preparacion y Respuesta ante Emergencias Sanitarias (HERA, por sus siglas en ingles). Tambien gracias a la HERA han llegado ya los primeros medicamentos antivirales.

5 Sin bajar la guardia

Pero un estudio publicado en la revista ‘Eurosurveillance’ ha desvelado grandes dificultades en el rastreo y en la identificacion de los sospechosos. En Reino Unido, los investigadores se han encontrado con que «varios» de los primeros 86 casos diagnosticados «han declinado compartir los datos personales de sus contactos sexuales o han informado de multiples relaciones con desconocidos». «Esto dificulta las actuaciones de salud publica y el calculo de las ratios de contagios secundarios», señalan los autores.