Los efectos en el cerebro de beber cafe todos los dias, segun la ciencia
El cafe es probablemente la bebida estimulante mas consumida en España. Para muchos, el cafe matutino es un ritual ineludible, y no son pocos quienes lo toman varias veces mas a lo largo del dia.
Como ya sabemos, el cafe tiene un alto contenido en cafeina y es, por tanto, un producto psicoactivo: es decir, ejerce un efecto directo sobre el sistema nervioso central y provoca cambios en el modo en el que funciona. Esto nos obliga a preguntarnos si el consumo habitual de cafe puede afectar a nuestro cerebro en el largo plazo, y de ser asi de que modo podria hacerlo.
Diferentes ingredientes bioactivos
La cuestion no es nueva, y de hecho existe un inmenso volumen de literatura cientifica sobre el tema; la cafeina es una de las sustancias psicoactivas mejor estudiadas. Y hay buenas noticias: todo parece indicar que el consumo habitual (pero, eso si, moderado) de cafe tiene efectos positivos para la salud de nuestro sistema nervioso, ademas de un impacto favorable en otros aspectos de nuestra salud (como el riesgo de padecer diabetes, segun una investigacion publicada en el medio cientifico Nutrition, Metabolism & Cardiovascular Diseases).
Y es que hay que tener en cuenta que el cafe contiene varios ingredientes bioactivos ademas de la propia cafeina. Por ejemplo, un trabajo publicado en ISRN Nutrition explica que la bebida tambien representa un gran aporte de acidos clorogenicos, un tipo de polifenoles antioxidantes que podrian tener efectos importantes sobre fenomenos como el metabolismo del azucar o la tension sanguinea; niacina (vitamina B3), cafestol y kahweol. Esto hace que determinar el efecto concreto del cafe en el cerebro sea una tarea compleja.
Como nos afecta la cafeina
Por una parte, sabemos que la cafeina afecta al sistema nervioso central de varias maneras diferentes. En todo caso, estan relacionadas con la manera en la que esta sustancia interactua con los receptores de la adenosina, un neurotransmisor que promueve el sueño.
Asi, la cafeina compite con la adenosina por los receptores para esta molecula que hay en la superficie de las neuronas, inhibiendo por tanto la accion de la adenosina y estimulando el sistema nervioso, lo que induce un estado de alerta.
A su vez, esto promueve la liberacion de otros neurotransmisores como noradrenalina, dopamina o serotonina, segun refleja una investigacion publicada en la revista academica Saudi Pharmaceutical Journal
En consecuencia, en el corto plazo la cafeina puede mejorar varios aspectos de la funcion cerebral, incluyendo el animo, el tiempo de reaccion, la vigilancia, la atencion, el aprendizaje y la funcion mental general.
Sea como sea, hay dos aspectos a tener un cuenta. Uno es que con el tiempo es facil que el cuerpo desarrolle tolerancia al efecto de la cafeina, necesitando cada vez dosis mas elevadas para experimentar los mismos cambios; y el otro es que el exceso de la sustancia puede inducir efectos secundarios adversos sobre todo en personas con ciertas condiciones, sensibilizadas a la cafeina, que toman algunas medicaciones o embarazadas. Es por esto que la mayoria de recomendaciones se situan alrededor de un maximo de entre 4 y 5 tazas diarias, y en todo caso seria conveniente consultar con un medico en funcion de nuestras caracteristicas particulares.
Mejoras sobre la memoria
Existen tambien algunos estudios que han encontrado que tanto el cafe como la cafeina podrian afectar a la memoria, si bien hay que decir que la evidencia en esta direccion es a veces contradictoria.
Por ejemplo, un trabajo publicado en Cureus en 2021 reporto que el consumo de cafeina se asociaba a mejorias en la memoria tanto en el corto como en el largo plazo; en cambio, otras investigaciones previas habian encontrado que el cafe podria incluso perjudicar ciertas tareas de memoria.
En general, no obstante, los estudios mas recientes se inclinan por la teoria de que el cafe podria ser beneficioso para la memoria, e incluso en los ultimos años hay investigaciones (como la publicada en 2019 en Translational Psychiatry) que han hallado que el cafe podria tener efectos protectores frente a condiciones neurodegenerativas que afectan fundamentalmente a la memoria, como el alzheimer.
En esta linea, tambien parece que el consumo habitual de cafe podria tener un efecto beneficioso sobre el riesgo de padecer parkinson, como ilustra un articulo de 2008 en European Journal of Clinical Nutrition.
Beneficioso, pero con moderacion
Al final, las evidencias cientificas actuales permiten concluir que, al menos con cierta moderacion, el consumo habitual de cafe puede de hecho resultar bastante beneficioso. En el corto plazo, parece que mejora el animo, la vigilancia, el aprendizaje y el tipo de reaccion. En el largo, podria proteger frente a condiciones del cerebro como el alzheimer o el parkinson.
No obstante, es importante recordar que el consumo excesivo de cafeina podria provocar ansiedad, temblores, agitacion y problemas de sueño, en funcion entre otras cosas de nuestra sensibilidad a la sustancia.
Referencias
Mirmiran, P., Carlstöm, M., Bahadoran, Z., Azizi, F. Long-term effects of coffee and caffeine intake on the risk of pre-diabetes and type 2 diabetes: Findings from a population with low coffee consumption. Nutrition, Metabolism & Cardiovascular Diseases (2018). DOI: https://doi.org/10.1016/j.numecd.2018.09.001
Nuhu AA. Bioactive micronutrients in coffee: recent analytical approaches for characterization and quantification. ISRN Nutrition. DOI: 10.1155/2014/384230.
Alasmari F. Caffeine induces neurobehavioral effects through modulating neurotransmitters. Saudi Pharmaceutical Journal (2020). DOI: 10.1016/j.jsps.2020.02.005.
Fiani B, Zhu L, Musch BL, Briceno S, Andel R, Sadeq N, Ansari AZ. The Neurophysiology of Caffeine as a Central Nervous System Stimulant and the Resultant Effects on Cognitive Function. Cureus (2021). DOI: 10.7759/cureus.15032.
Kim JW, Byun MS, Yi D, Lee JH, Jeon SY, Jung G, Lee HN, Sohn BK, Lee JY, Kim YK, Shin SA, Sohn CH, Lee DY; KBASE Research Group. Coffee intake and decreased amyloid pathology in human brain. Translational Psychiatry (2019). DOI: 10.1038/s41398-019-0604-5.
Sääksjärvi K, Knekt P, Rissanen H, Laaksonen MA, Reunanen A, Männistö S. Prospective study of coffee consumption and risk of Parkinson’s disease. European Journal of Clinical Nutrition. (2008). DOI: 10.1038/sj.ejcn.1602788
Fuente: www.mmmedicalpr.com