Esto es lo que sucede en el cerebro cuando vomitamos

Vomitar es un mecanismo que tiene nuestro cuerpo para expulsar cosas dañinas que hemos ingerido, ya sea porque estan contaminadas por microorganismos o porque son toxicas (como el acohol). Por eso, un grupo de investigadores del Instituto Nacional de Ciencias Biologicas chino ha investigado que es lo que sucede en el cerebro de modelos animales (ratones) al llevar a cabo el equivalente a vomitar.

Los ratones no vomitan

Hay que aclarar que decimos ‘el equivalente a vomitar’ porque los ratones no vomitan como tal, quizas porque el esofago es demasiado largo y el musculo demasiado debil con respecto a con respecto a su tamaño corporal.

Lo que si que hacen es tener nauseas, lo que ya de por si es una buena señal para examinar las señales biologicas que estan detras de las intoxicaciones alimentarias.

Asi, segun apuntan en el medio especializado Cell, administraron a los ratones muestras de la toxina bacteriana enterotoxina estafilococal A (SEA, por sus siglas en ingles), producida por Staphylococcus aureus y causa de intoxicacion alimentaria en humanos y observaron que los animales mostraban signos de nauseas.

Serotonina en el intestino

Usando tinturas fosforescentes, comprobaron que la toxina en el intestino activaba la liberacion del neurotransmisor serotonina. Esta sustancia, posteriormente, desencadenaba un proceso quimico que transporta un mensaje a traves de los nervios vagos (principales conexiones entre el intestino y el cerebro) hasta unas neuronas especificas (llamadas Tac1+DVC en el tallo cerebral).

Cuando estas neuronas se desactivaban artificialmente, las nauseas cesaban. Lo mismo pasaba con la nausea inducida por la doxorubicina, un medicamento comun en quimioterapia. Asi, esto lleva a los autores a pensar que este mecanismo puede ser una diana prometedora para desarrollar farmacos que alivien este molesto sintoma.

Unos tejidos intestinales compuestos por las llamadas celulas de enterocromafina son las responsables de la liberacion de serotonina en el intestino. Futuros estudios podrian atender a como las toxinas interactuan en particular con estas celulas para desencadenar el vomito.

Referencias

Zhiyong Xie, Xianying Zhang, Miao Zhao, Fengchao Wang, Congping Shang, Peng Cao et al. The gut-to-brain axis for toxin-induced defensive responses. Cell (2022). DOI: https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.10.001