El cerebro humano es cada vez mas grande: ¿Reduce un mayor tamaño el riesgo de demencia?
Cerca de un millon de personas en España padece demencia, un conjunto de condiciones neurodegenerativas en la que se produce una reduccion importante en el tamaño de varias regiones cerebrales. Debido a factores como el envejecimiento de la poblacion, se preve que la incidencia de estas enfermedades no haga sino aumentar.
No obstante, tambien hay noticias esperanzadoras. Un nuevo estudio, llevado a cabo por investigadores del centro Davis Health de la Universidad de California, ha encontrado que a lo largo de las ultimas decadas el tamaño medio del cerebro de las personas ha ido aumentando progresivamente. Concretamente, los cerebros de las personas nacidas en los años 70 son, de media, un 6,6% mas grandes que los de los nacidos en los años 30. Y esto podria tener un impacto positivo sobre el riesgo de desarrollar demencia.
Un aumento del 6,6%
Tal y como explican estos autores en el medio especializado JAMA Neurology, en todas las formas de demencia se presenta un cierto grado de disminucion del volumen cerebral. Particularmente, esto es mas pronunciado en el alzheimer y en la demencia vascular.
Concretamente, este hallazgo se basa en las imagenes de resonancia magnetica tomadas a 3.226 personas nacidas entre 1930 y 1970. Mediante estas pruebas, se encontro que el volumen intracraneal de los mas jovenes era de media un 6,6% mayor que el de los mas mayores, asi como que los nacidos en las ultimas decadas tenian un 7,7% mas de volumen de materia blanca, un 2,2% mas de materia gris cortical, un 5,7% mas de volumen hipocampal y una superficie cortical un 14,9% mayor.
Se cree que este fenomeno responderia a una mezcla de factores geneticos y factores ambientales externos como algunos relacionados la salud, factores sociales, culturales y educativos.
La reserva cerebral y el riesgo de demencia
La idea de que el mayor tamaño en estas estructuras podria impactar en el desarrollo cerebral y en la salud del organo parte del concepto de ‘reserva cerebral’: es decir, que un mayor tamaño del cerebro daria mas tiempo y reduciria el riesgo de que se produzcan patologias asociadas a un descenso del volumen cerebral.
Esta hipotesis, no obstante, sigue en discusion por parte de la comunidad cientifica; hay estudios (como el publicado en el medio especializado Lancet Neurology) que enfatizan en cambio la ‘reserva cognitiva’ (definida por como funciona el cerebro, mas que por su volumen) es mas importante que el tamaño cerebral en relacion al riesgo de demencia.
Por tanto, el aumento en el volumen cerebral y de que manera esta relacionado con el riesgo de demencia u otros sintomas de deterioro cognitivo es una cuestion que debera ser investigada en el futuro y a largo plazo. Por ahora, eso si, representa una luz en un panorama en el que, previsiblemente, vamos a ver un aumento muy notable en la incidencia de las enfermedades neurodegenerativas como las demencias.
Referencias
DeCarli C, Maillard P, Pase MP, et al. Trends in Intracranial and Cerebral Volumes of Framingham Heart Study Participants Born 1930 to 1970. JAMA Neurolology (2024). DOI:10.1001/jamaneurol.2024.0469
Yaakov Stern. Cognitive reserve in ageing and Alzheimer’s disease. The Lancet (2013). DOI: 10.1016/S1474-4422(12)70191-6
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Fuente: www.mmmedicalpr.com